Michael interessiert sich von klein auf für Landkarten, auch heute noch mit 16 Jahren studiert er jede Karte, die er in die Hände bekommt. Und er träumt vom Reisen. Zu Hause hält ihn ohnehin nicht mehr viel. Seine alkoholkranke Mutter wird immer mehr zur Belastung für ihn, die pubertären Aktionen seiner Mitschüler gehen ihm auf die Nerven.

Nach einem Sturz beim Rollerblading wird Kirk ins Hospital eingeliefert. Bei den Untersuchungen stellt sich heraus, dass der 17-Jährige an Knochenkrebs leidet. Er lernt die an Leukämie erkrankte Marty kennen und es entwickelt sich eine Freundschaft zwischen den beiden. 

Jedes Jahr im Sommer erwacht das beschauliche Städtchen Nelson in Neuseeland zu turbulentem Leben. Kinder allen Alters wetteifern im traditionellen Nelson-Trolley- Derby um Ehre und Sieg. Auch der zwölfjährige Ben brennt darauf, gemeinsam mit seinem Vater die langjährige Familientradition fortzusetzen.

Das Maori-Mädchen Paikea will Nachfolgerin des legendären Stammesgründers werden, der einst auf dem Rücken eines Wales von Hawaii nach Neuseeland kam. Ihr Großvater Koro, das gegenwärtige Stammesoberhaupt, hält jedoch nichts von den Ambitionen seiner Enkelin, die wider jede Tradition sind.

 

Eine einsame Hütte in der Wildnis, zwei alte Leute, kein Handyempfang – Ricky kann es kaum fassen. Das soll seine neue Pflegefamilie sein! Wenigstens gibt es einen Hund und bald sogar die ersten Abenteuer. Doch als der Junge beginnt, sich wohlzufühlen, geschieht ein Unglück …